楼太后目光阴沉不定，她怒意上头，越看越发觉得这潘氏令人厌倦。林家是保不住了，皇帝底气足了，手腕应了，自不想再看着她这个名义上的母亲分权作主，有所掣肘。这江南林家当年她是费了力气拉拢而来，连着林氏在江南的势力。如今眼看大厦将倾，多年心血毁于一旦，说不在意也都是假的。皇后这一趟过来简直想气死她，林家的事暂搁着不提，自睿阳病重的消息传来，她这心头便没一日是舒坦的。

老太后越想越觉得不满，颇有几分伤心自怜。她年岁大了，膝下如今也就睿阳这一个亲生的女儿了。皇帝……皇帝大了不由娘，何况她又不是个亲娘。这皇宫内廷，她一个老婆子，难道真得像这样孤老一生？皇帝不与她同心，皇后不是个省油的灯，她如今真想常伴青灯古佛，看来也是不成了。

这样一想，楼太后越是生气，越是看底下的潘氏不爽，最后干脆直接冷了脸，对这个大成皇后半点好脸色没有，直接赶了人出去。

潘皇后跪了好一阵时候，从头到尾被数落了一顿，腿跪得又冷又麻，步子都不稳，被石嬷嬷一步一步搀扶了出去。她没拉动太后，家里消息更是没探成，还被明里暗里嘲讽了一番，憋了一肚子的气上了步辇。石嬷嬷还算是个贴心人，老太后再是不喜欢皇后，也没像今晚这般摆了脸色，就是刚才深夜来请，老太后也是给开了宫门让进来了的，怎么会突然变了脸——

她一把岁数了，对着宫门口恭送的老大监嘘寒问暖，腆着一张陪笑皱了的脸打探着，“重公公，太后娘娘到底什么意思，怎么好端端就请了我家娘娘出来，这……”

重公公好笑地看了她一眼，好端端？他双手拢在袖中掂量着银两，整个人矮着身子，脸色似笑非笑。他看着皇后逐渐远去的步辇，再看看临近宫灯下百般讨好的老宫人，似是突发善心提醒了一句，“长公主殿下病重，太后头发都愁白了，娘娘非得往这枪口上撞。”他摇摇头，没再看脸上突然一片灰丧的老婆子，收了银子颤颤巍巍地回了殿里，宫门在他身后“啪”地一声重新关上了。

回了坤和宫内，潘皇后浑身不舒坦，整个宫内静悄悄一片，宫人们眼观鼻鼻观心，站得跟排木雕一般，谁都不敢去触霉头。石嬷嬷随后也回来了，将长公主的消息告诉给了她。

皇后一听，哼笑了一番，“这长公主是当初她要嫁过去的，也是铁了心要利用完这个女儿最后一点价值。现在这女儿病重了，不中用了，她那点迟到的善心和怜悯又有什么意义？早干嘛去了？”

石嬷嬷左右看看，劝了一番，“娘娘，再是如何气恼，也要小心隔墙有耳啊。”

潘氏抬手，将宫人们都遣退了去。她坐在高高的凤座之上，越想越气不过，甚至生了些委屈来，“这些年，本宫在她手里不知吃了多少哑巴亏，她向来就瞧不上本宫，处处看本宫不对，看本宫不舒服。她以为自己还是当年那个楼家？自圣上登基，一朝天子一朝臣，哪还有她楼家当年的风光了。她既然心气硬，那当初为何还得低了头来扶持我潘家？”

“呵，说是扶持，也不过是想给自己增加筹码，将权力抓在手心罢了。”

石嬷嬷低着头反复相劝，“娘娘，熬过了就好，一切就都好了。”

潘皇后捏着指甲，目光闪动，最后将这口气咽了下来。

养心殿那边，明德帝连夜派人去了平宁侯府，将那奏报中的账本收了回来。这东西一承上御前，明德帝险些又气得昏厥过去。沈肃连同扬州知府宋至的上奏中，也随附了一份名单，是宋至在扬州多年暗中查探出的一些贪官蠹虫，任期年份和牵涉人员都有记录。这名单与沈家查来的账本一对比，嗬，十之是雷同的，也就说明，这账本上这些名字做不了假。

还有最让人气愤的是，这名单上的官员大部分都是有所牵扯的，也就是说，这些人都是盘