翊棠端起茶杯喝了几口，还算温，不是太凉，看着止息端着茶碟，微开茶盖，小酌几口又放下，于是又催促他讲述。止息放下茶杯，回想刚刚所言之处，长出口气，继续说着。

随着时局变幻，纷扰不断，江湖也动荡不安，常有门派新立，同样也不断有门派覆灭，因此小门小派众多，能力参差不齐，其中能立足一方，并有一点建树的寥寥无几。如今颇具一定势力的，细数开来，也只有四家而已。

要说其中最不堪，难以启齿的，就是这秀花坊。秀花坊位于京兆府内，始建于神龙元年，本为男人寻欢作乐之所。

天佑元年，朱温发兵攻陷长安，大肆贬逐朝官，屠杀百姓，投尸于河，并挟持唐昭宗迁都洛阳。一时间长安城横尸遍野，不复昔日繁荣景象。

半年后，时局稍作稳定，昔日秀花坊姑娘们无求生之术，便又聚集一起，重操旧业。但在这兵荒马乱之际，盗贼四起，官兵亦是横征暴敛，因此秀花坊的日子并不好过。直至天佑三年，流寇再次光顾秀花坊，奸淫掳掠，抢劫珠宝，正当他们得意之时，一行短衣著裙女子突然出现，三两下便消灭流寇，众女人纷纷跪拜恩人。

从服饰穿着上可以认出，这一行并非中原之人，后来慢慢了解，才知她们原是南诏国宗室。

当年，郑买嗣发动叛变，将南诏宗室八百余人全部杀光，自立为帝，国号“大长和”。这一行人侥幸逃脱，本欲与大唐说和，请求发兵支援，无奈大唐帝国竟也遭受灾祸。为完成复仇大业，一行人改姓为“段”，隐居秀花坊中，用自身武艺佑一方平安。

坊主自称“段婆婆”，常年以面纱遮脸，一心策划复仇大业，为不打草惊蛇，平日里从不干涉秀花坊经营。而秀花坊在老鸨的主持下，依旧重操旧业，私下里秘密收徒授业。

起初坊内弟子在江湖中鲜有出没，在朝廷“追缴令”下，才勉强出山，江湖中对其也渐渐有了了解。坊内弟子所用兵器颇为混乱，有双环、爪刺、毒虫等，据传，有“四秀”常年留守坊内，所用兵器竟为“琴、棋、笔、墨”，且内功了得，因此秀花坊威望也日益增高，曾一度超越御拳馆。但其行男女苟合之事，为江湖所不耻，难入“正派”行列。

而玄机门的背景就更为传奇——玄机门前身为“玄机宫”，也曾是江湖四大门派之一，民间颇有威望，因朝廷干涉，被强行遣散，在江湖和民间引起强烈抵制，后来朝廷对外宣称其掌门被诏为“护国法师”方才平息民怨。

其外家弟子听闻后几番寻找未果，为复兴师门，于xz重建门派，并取名“玄机门”，收徒传道。门派复建时间较短，且掌门武功未得精髓，加之朝廷压制，因此不敢声张，如今仅为江湖小门小派。

而兴昌镖局则与寻常镖局无异，做的是专门保护财物和人身安全的买卖。因江湖动荡，流寇四起，镖局生意更加火爆，却平添诸多风险。

总镖头熊安因“城门悬马”而名声大噪，导致各地流寇听闻“兴昌镖局”名号均不敢造次，地处沧州境内。

相较而言，斧钺帮就有些不入流了。

他们原是沂州附近私盐贩子，贩卖私盐而获暴利，尽管朝廷多次围剿，却都未能完全剿灭。唐朝后期，时局动荡，也就无暇顾及。

私盐贩子因此愈加猖獗，甚至开始公然贩卖私盐，更有许多官吏、军人加入其中。市场日益混乱，盐贩钱森组织一众人马，整顿市场秩序，制定多条行规。一行人多以斧钺为器，因此江湖人称“斧钺帮”。久而久之，沂州附近私盐市场竟变得井然有序。钱森从交易中抽取红利，并按期向朝廷官吏上缴“税银”，得以在沂州一代发展壮大。

这各门各派，都有着自己的故事，翊棠听得颇为精彩，大为赞叹。对于他们，止息则习以为常，并不惊讶，只是倍感口渴，又将茶水一饮而尽。