话说忆之为构陷嵬名吉利，不惜激怒他重伤自己，在半昏半迷的弥留之际，那被尘封的梦魇再度开启。

忆之苏醒后，望着营帐弧形的圆顶发怔。

章元候在屏风后，听见了声儿，问道：“姑娘觉得如何？”

忆之直瞪瞪出神，过了半日，才说道：“总之还没死。”说话间，略动了动，轻轻发出了一声哀嚎。

章元开始煎茶，说道：“姑娘还是太性急了，想要制裁谁，方法有许多种，当以损失最小的为首选。”

忆之又怔怔道：“古人云，读万卷书不如行万里路。亏我满腹经史策论，事到临头，到底鲁莽又不堪用。”说着，泪儿从眼眶流入鬓发。

章元笑了一声，说道：“嵬名吉利死了，兀卒当众斩下他的头颅，悬挂在角阙望楼上。”

忆之颇感欣慰，笑着说道：“好，总算报仇了，总算替你，替我自己报仇了。只可惜，不是我亲手所杀。”她又举起双手，迎着烛光，去看十指。

章元道：“是兀卒救了姑娘。”

忆之说道：“章先生，我想回家了。”屏风后缄默了半日，又听他说道：“姑娘，兀卒为姑娘变了许多。”

忆之陷入思忖，说道：“章先生，您是为建功立业才投奔的元皞，你深知我不愿他攻打大宋。他若为我而改变，对您是不利的，又为何和我说这些。”

章元道：“姑娘当知，西夏权重高官十二名中，汉人占据七名，党项和诸羌仅有五名，从数量上看，仿佛汉官更有地位。只是十二监军司，枢密院等军事职要，无一位是汉人。西夏以武力为重，兀卒的心思昭然若揭。兀卒虽任我内侍官要职，随军出征，许多军机大事到底瞒着我。”

他顿了一顿，又说道：“我与嵬名吉利不同，我虽不爱大宋，到底也不恨大宋，我只是久举不中，恨英雄无用武之地。”

忆之道：“章先生助他改革内政，建立国制，创新文字，立官制，定朝纲。如此功绩难道还不够吗？”

章元缄默了半日，说道：“姑娘，宋廷里的小皇帝能书善画，造诣出类拔萃，一手飞白飘逸游丝。酷爱讲经论史，双日便要举办一次经筵，满朝大儒围坐迩英阁，于书案上论兵法，时常争执地面红耳赤，又如何？倘若大刀向他们砍去，他们除了作鸟兽轰散，还能怎样？拿起书籍格挡？

两国交战，凭借的不是繁文缛节，不是华丽文采，不是仁义道德。是拳头，是力量，是赤裸裸的军事战斗能力。”

忆之道：“所以，章先生想要兵力。你不愿意做一个空而泛谈的文臣。”她顿了一顿，说道：“可这与我又有什么关系？”

章元隔着屏风，以手加额，行叩拜大礼，说道：“臣下愿意辅弼姑娘。”

忆之苦笑道：“你辅弼我？我只是一个什么都不是，也什么都没有的女人，你辅弼我？教我如何在兀卒枕边吹耳旁风吗？不……我要回家了，我不想再呆下去。”

章元道：“姑娘，宋廷下诏，褫夺兀卒西平藩王爵位，贬为庶民，敕令关闭边境所有对夏开设的榷场，并揭榜于边地，募人能擒兀卒若斩首相献者，即为定难军节度使。

兀卒敕令野利两位将军率军至麟州，凉州之南，又亲点三万精兵，夜袭保安军。”

忆之陡然一惊，不觉圆睁起双眼。

章元道：“姑娘难道能眼睁睁看着兀卒攻打母国，又或者，姑娘能眼睁睁看宋国边境的百姓备受战火摧残，生灵涂炭？据我所知，姑娘的两位哥哥，一位在延州知推官，一位在泾原路知任安抚使。一旦打起来，他们将首当其冲。”

忆之只觉五内俱热，一时应答不上。

却说元皞亲点三万精兵，夜袭保安军，宋军列兵迎战，不过很快呈溃败之势，将帅刘怀中被苏努儿斩于马下，夏军气势泼天，势不可挡。