事情就直说！但我事先告诉你，我不会因为你曾是独眼的部下就徇私枉法、破坏原则。所以你在开口之前……先好好想清楚。”

听到伯尔尼上校的话，温特斯彻底放下心来。

“军团”是蒙塔共和国安插在各自治州的直属武力，也是稽查走私、清剿盗匪以及镇压叛乱的主要执行者。

如果连军团都愿意在“不违背原则”的情况下帮助——哪怕只是睁一只眼闭一只眼——温特斯接下来的行动都能轻松许多。

“您与伍珀市长会面，是希望市政府能资金，招募无业劳工入营训练？”

“是又如何？”

“伍珀市长同意了吗？”

“还没给我答复。”

“您可以放心，他绝对不会同意。”温特斯语出惊人。

伯尔尼上校神色如常：“为什么？”

“钢堡的各位‘可敬’议员们最害怕的事情莫过于他们口中的骡工拿起武器、发动暴乱。您却建议他们允许无业者接受军事训练？这是让他们往自己脖子上套绞索。如果是您，您会同意吗？”

伯尔尼上校眉头越皱越紧，一言不发。

温特斯话锋一转：“但是我可以帮助您说服伍珀市长，或者是塞尔维特市长。”

“哦？”伯尔尼上校冷笑。

“我不仅能帮您说服钢堡评议会，我还有更好的提议。”温特斯没有先说要求，反而主动帮助：“您希望招募无业者入训，是想给他们一个温饱，让他们不至于铤而走险。我说的没错？”

伯尔尼上校不置可否，示意温特斯继续讲。

温特斯不紧不慢地问：“如果只是为了给无业者一块面包的话，何必拘泥于军事训练？”

温特斯·蒙塔涅并非经验丰富的行政官员，但他确实在铁峰郡做过一点微小的工作，积累下一点宝贵的成功经验。

“疏通运河、平整道路、修葺城防……如果军团愿意维持纪律，无业者能做的事情还有很多，军事训练只作为一个名目就足够。”温特斯最后补充道：“当然，实在无事可做，接受几份运输契约也是可以理解的。”

伯尔尼上校叹了口气，起身走向壁橱，拿着一瓶蒸馏酒和两个方杯回来。上校给温特斯倒了四分之一杯，又给自己倒了半杯，问：“你要什么？”

“我希望能运送一批货物去卢塞恩，以军团的名义。”温特斯的脸上没有丝毫得意，态度反而愈发谦卑。

卢塞恩是蒙塔共和国的边境城市，与帕拉图隔河相望。

“卢塞恩？”伯尔尼上校端起方杯，细细嗅着烈酒的焦香，疑惑地问：“钢堡去卢塞恩只能走陆路，翻山越岭，很麻烦。”

“铁器出口一直都走伍珀运河，那么蒙塔上议院必然会在伍珀运河以及下游水路层层把守。”温特斯诚实回答：“既然如此，不如‘舍近求远’，绕路去卢塞恩。”

当然，温特斯留了半句没说——卢塞恩也有水路，而且直达镜湖和新垦地行省。

“好一个‘舍近求远’。”伯尔尼上校抿了一口烈酒：“但卢塞恩一样要听号角堡的命令，把军械送到卢塞恩，你就能运出境？”

“这个您不必担心，阿尔帕德将军自有办法。”温特斯举杯致意。

“最开始我以为你只是小角色，但现在来看，似乎是我看走眼了——你才是这笔买卖的大人物。”

“上校，我不是什么重要角色。”温特斯不卑不亢地回应：“但是在这次‘采购’，我可以全权做主。”

伯尔尼上校微微点头，喝净杯中烈酒后，看着温特斯，坦然问：“帮助你，我能得到什么？”

“钱。”温特斯毫不犹豫：“如果您想要的话。”

伯尔尼上校笑了一下：“我不需要钱。”

温特斯收敛笑意，表情逐渐变得庄严正