陈汐元他们在西凉严阵以待，等着迎接北朝的报复，但是目前洛阳之战已过去半月之久，他们却等了一个空。北朝吃了大亏，阵脚大乱。中央军主力丧失殆尽，他们惧怕南军趁势攻打函谷，集全国之力在函谷关囤积了大量军队，再加上从中原撤回来的那十几万新军，函谷关聚集的北军有近三十万人。这是除了各地乡勇守军之外，北朝能动员的最后力量了。目前为止，连暗影堂的人也没有来骚扰凉州。陈汐元略微觉得有些奇怪，她想来可能是朝廷将那些高手全都调走了。

杨素和智真大师已经到了凉州，和众人汇合。如今，三位顶尖高手齐聚西凉武家，再加上陈汐元、武存孝这些人，光论武功，他们自认为已经几乎不输于暗影堂和听潮府这些顶级势力。武氏兄弟有恃无恐，开始招兵练兵，扩充实力。其实这也并非不合时宜，所谓牵一发而动全身，北朝在关内驻守的军队大部分都被调走，山中无老虎猴子称大王，没有了他们的强大军事压力，西凉各地的势力都开始蠢蠢欲动了。凉州名义上还是属于大离王朝的，而且凉州太守还有凉州几个主要的世家等都是汉人，肯定不希望这里乱成一锅粥。再加上天和牧场采纳了陈汐元的建议，号召凉州人自强自立，保卫家园，武家的这一举动反而被当地人称赞是为民请命，武家的声望因此又上了一个新台阶。

在这期间，陈汐元便跟三位前辈高手好好学习武功，她开始学武功的年龄毕竟偏大，而且长期自己摸索，缺乏高人指导，趁此机会她便扎扎实实重新巩固基本功，并且纠正包括武学理论中的一些误解。

就在陈汐元慢慢放下心来的时候，一群不速之客来到了凉州，就要闯进他们的领地。他们是来打秋风的铁氏一族。

说起这铁氏一族，那也有些来头。大约五十余年前，铁氏一族乃是盘踞在陇南的吐谷浑的一个分支，后来吐谷浑大汗去世，没有留下子嗣。吐谷浑诸势力展开了汗位争夺战，铁氏一族也被卷入进去。再后来，他们争夺汗位失败，北上逃进了大漠之中，在西部拓跋鲜卑的领地旁边找了个地方定居下来。如今中原大战，漠北的鲜卑各部也不太平。去年，一场异乎寻常的大干旱席卷了大漠以北的草原，为了争夺生存资源，本来就有嫌隙的各部族中频频爆发小冲突。铁氏一族中虽然也有些人才，但毕竟总人数兵力太少，无法与拓跋氏、慕容氏等大势力相抗，如今那些大氏族总是来搜刮劫掠他们，他们不得已，只得又举族向南迁移，这不刚好走到凉州附近。他们得知长门关和凉州守备空虚，便赶来抢掠物资。

说来也巧了，陈汐元刚好在西海赞扎家里住过，曾经向他们打听唐旄、羌国、吐谷浑等地的势力，听他们说起过这铁氏一族。既然他们敢参加汗位的争夺，应该是有一些实力，而且他们大老远过来打劫物资，说明他们目前的日子过得不好。如果起了争执，他们或许是会拼命的。贸然去阻挡一群亡命之徒，并不明智。但反过来说，她也可以利用这一点。只要搞定了铁氏一族，便是自己千里之行的第一步。

因为铁氏一族的到来，武家上下摩拳擦掌，准备抵御他们的劫掠。陈汐元找到武存孝、曹峰、杨素等人一商议，觉得此事可行。此时武家正在积蓄本钱，不到不得已时也不想与这些盗匪拼命，折损宝贵的人手，同时暴露实力。于是武氏兄弟也支持陈汐元的计策，他们下令武家人马依计而行。

武家的天和牧场之名播于天下，那些铁氏盗匪当然不会不来碰碰运气。但天和牧场能够存在至今，也非幸至，其地形便十分有优势。古时候的凉州，便是今天的甘肃省武威市，而天和牧场便位于凉州之南的祁连山下。由于背靠险峻的祁连山，天和牧场便能最大限度地减少后顾之忧，况且如今正值隆冬时节，大雪封山，那些骑着马的铁氏盗匪想从背部进攻，那是做梦。进攻天和牧场的唯一道路在东北部，是一条较宽