聂小蛮对于这两句问并绝不理会。他的目光在权十三的脸上上凝注了一下，好像表示出一种决定了什么策略的表情。

聂小蛮道：“权十三，我现在要瞧瞧那支鸟铳。”

那老家人马上点头应道：“好，我去拿来。”说着老头回身向正屋走去。聂小蛮又里里外外地看了一遍，又意味深长地瞧着蒲县尉说：“蒲兄，我有一句忠告。这案子非常复杂，决不像你自以为所见到的那么简单。你的眼光也应得放远些才是。”

景墨见那胖子的脸上露出一种客套的微笑，不过这笑中却含着冷意，分明对于聂小蛮的忠告，不但没有诚意的接受，还带些猜疑的轻视。

这种表情，聂小蛮当然也觉察到了，因此他的语气也就从忠告变为警告：“蒲兄，你不要误会才好。我生平所经历的案子，何止数十上百件，但你决计找不出我在任何案中曾和人家有过争抢功劳的事迹。所以你若想从这桩案子上得些功劳，碰巧希望得到地位的升迁，那你不能不把你的眼光和态度先行改变一下。”

胡德富连连点头道：“对，我的朋友们也常常谈起，聂大人是最慷慨大气不过的。 他每逢和我们同道们联手办事，得了功劳，总是谦让不居。这一次他当然也不会例外。”

景墨看见那县尉的圆球形的脸上略略泛出些儿红色，他的舌尖又不住地顶着他的嘴唇，两只手也像是没有安放的所在。

终于，胖子吞吞吐吐着说：“我——我本来没有误会。大人，你的意思难道说那赵乐人并无嫌疑？”

聂小蛮却并不直接回答，又向那菜圃上了望了一会，才转过身子，慢慢地向正屋走去。

另外三个人就也跟在他的后面。

聂小蛮一边缓步，一边答道：“我的意思，只叫你不要把你的目光完全注意在赵乐人一个人身上。譬如我们先前瞧见的驴车的轮痕，碎石路口的血迹，和那太行猎犬的失踪，都应有调查清楚的必要。这些问题都是很重要的，我想你此刻不见得都能解释清楚吧？”

那蒲县尉的肥肥的脸上面又不禁红了一红，他的眼光也不由得不低沉下去。

聂小蛮继续道：“我觉得这只叫苍耳的狗子，真是这案子的中心关键。它的不曾吠叫，起先我们觉得很伤脑筋，此刻总算已经有了算是合理的解释。我们知道它是被主人关进了那间小室，才不能行使它的守夜的职责。所以当那凶手走进正屋的时候，狗子当然已不能吠叫。不过这只是一部分的解释。其他的疑点还多。例如死者为什么要把它关起来？苍耳既被关闭以后，又在什么时候破窗逃出来的？现在又往哪里去了？怎么此刻还不见回来？若说被凶手打死，怎么又不见犬尸？还有那——”

正在这时，众人突然见那老家人神色仓皇地从正屋的后门奔出来。这边的一行众人也不由不停了脚步。老头赶到众人之前，喘息着向聂小蛮报告。“老爷，我已经向四处寻过，那鸟铳竟不见了！”

鸟铳不见了！众人听了都是一愣，又可以说是一项新的大变故。因为这一变化，致使蒲县尉的推测再也站不住了。他起先以为牛以智被鸟铳打死，便以为有鸟铳的只有自赵乐人一人。

他的假设显然太过轻率，并没有事实的根据。现在死者的鸟铳既然也不见了，可见那致命的凶器也许就是死者自己的东西。

那鸟铳本是放在饭堂中的。难道是，碰巧那凶手爬进饭堂以后，发现了那支鸟铳，便利用来行凶。或是凶手进屋以前，而牛以智却早有准备，便取了鸟铳抵抗，却不料那鸟铳反被凶手所夺，牛以智就死在自己的鸟铳下。

无论如何，眼下凶手的嫌疑已势必不能归于赵乐人一人。于是几个人回到客室中计议之下，便假设第二种推想更近事实。

因为据聂小蛮的看法，死者生前曾经嘱咐，要权十三道守好门户，而且近几日